Histoire

Préconstruction du tunnel

Dès la fin des années 1860, on commença à discuter de la construction d'un tunnel entre les états-Unis et le Canada. Certains pensaient que la construction d'un pont était plus appropriée car plus pratique, plus rapide et moins coûteuse. Cependant, les critiques croyaient qu'il serait difficile de construire un pont assez haut pour permettre la navigation des gros bateaux, possédant de très hauts mâts, qui circulaient sur la rivière Détroit.

Avant qu'un tunnel ou un pont permette la connexion des états-Unis avec le Canada, des bateaux privés et des traversiers transportaient les biens et les personnes de l'autre côté de la rivière. Mais l'hiver, la glace apparaissait comme un sérieux obstacle. Il fallait donc trouver un autre moyen de passage.

La construction d'un tunnel ferroviaire reliant Windsor et Détroit commença en 1871. Le projet fut abandonné lorsqu'une poche d'air sulfureux emporta la vie de 2 ouvriers et affecta la santé de nombreux autres travailleurs. Sept ans plus tard, on fit une seconde tentative entre Grosse-Isle au Michigan et Amherstburg. Ce projet fut aussi abandonné lorsque des formations de pierre à chaux rendirent les coûts d'excavation trop élevés.

Luther Beecher, un Américain, vit un grand potentiel dans la construction d'un tunnel ferroviaire. Il créa une compagnie chargée d'imaginer les plans d'un tunnel appelé "Uncle Luther's Mole" (la taupe d'oncle Luther). Quarante ans après la première tentative désastreuse, le tunnel fut disponible pour le transport des marchandises et des personnes à travers le Canada et les états-Unis.

Même avec un nouveau tunnel ferroviaire, les partisans d'un pont et d'un tunnel pour des véhicules restèrent dévoués à leur cause. Avec une industrie automobile en constante expansion, les deux projets trouvèrent acquéreurs.

Le maire de Windsor, Edward Blake Winter, contacta les politiciens de Détroit avec l'idée de construire un tunnel pour véhicules, commémoratif de la Première guerre mondiale et permettant une connexion internationale. Après que le maire de Détroit, James Couzens, eût approuvé cette idée, Winter demanda au gouvernement canadien de construire le tunnel. Cependant, le projet fut écarté car le gouvernement souffrait financièrement après la guerre.

En dépit du manque de fonds et de la peur des gens de mourir dans le tunnel d'un empoisonnement au dioxyde de carbone, les discussions continuèrent au cours des années 1920. Les partisans déterminés du tunnel n'acceptaient pas la défaite bien que convaincus de la nécessité de fonds privés.

[transcription] Fred Martin devint vice-président de la compagnie en charge du "Projet souterrain de la rivière Détroit" dans le milieu des années 1920. Il devint un des plus grands promoteurs du projet et fut responsable d'obtenir les fonds requis pour commencer ce dernier. En 1926, Parsons, Klapp, Brinckerhoff et Douglas, une prestigieuse firme d'architectes située à New-York, avança que le tunnel ne serait pas seulement faisable, mais rentable. Un groupe de banquiers passa alors un accord en vue de financer le projet, à condition que la firme conçoive le tunnel et qu'elle en garantisse les coûts de construction.

Un accord fut donc passé entre les deux villes et la société "Detroit Canada Tunnel" (DCT Corporation), spécifiant que la propriété du tunnel serait transférée aux villes de Windsor et Détroit après 60 années d'opération. Cette condition fut instaurée en échange de droits de passage.

Finalement, malgré les sceptiques, la construction du tunnel Détroit-Windsor commença au cours de l'été