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Windsor est le centre commercial du comté d’Essex, situé sur la voie maritime
des grands lacs et placé de façon idéale pour profiter du commerce
international. Le comté est avant tout une région agricole, mais on y exploite
d’autres naturelles telles que l’huile et le gaz naturel ; en fait, Tilbury, à
l’autre bout du comté, est le site du premier « boom » pétrolier
au Canada ,
,
. L’industrie forestière est aussi une
activité profitable dans la région, bien que, déjà en 1902, on commence à
s’inquiéter de la vulnérabilité de cette ressource .
Les gens viennent à Windsor pour acheter tout ce dont ils ont besoin. Une bonne
façon de constater l’importance du secteur commercial de Windsor est de
parcourir les annonces publicitaires qui remplissent les pages du
Progrès ,
,
. Plusieurs magasins importants à
l’époque sont disparus depuis longtemps, comme les commerçants Straith,
MacDonald & Bartlett , Lassaline , Peck , Boug Peddie , Bowlby et Patten .
Les gens viennent de loin pour faire leurs achats à Windsor ; en plus, les
chemins de fers et les traversiers amènent un grand nombre de voyageurs. Par
conséquent, Windsor a toujours été une ville d’hôtels, comme on peut le voir
dans cette page d’annonces qui souligne l’importance de ce secteur de l’économie . (Combien de ces établissements existent encore aujourd’hui ?). On
peut retrouver plus de renseignements sur les hôtels de la région dans les
rapports de l’inspecteur des licences pour Essex Nord, poste occupé pendant
plusieurs années par Gaspard Pacaud lui-même .
En plus d’avoir d’un marché important pour les boissons alcooliques, Windsor est
doué d’un climat favorable et d’une proximité aux États-Unis, deux autres
facteurs qui vont contribuer au développement d’une industrie importante de vins
et de spiritueux. Hiram Walker établit sa distillerie du côté canadien de la
rivière afin d’échapper aux tendances prohibitionnistes des États-Unis et afin
d’avoir accès aux marchés de l’empire britannique. Mais il est loin d’être le
seul. Un autre distilleur, Patrice Bénéteau, fabrique du brandy et de l’eau de
vie à Sandwich ; en collaboration avec Hyppolite Girardot,
fabriquant de vins, il entreprend une campagne pour obtenir des conditions plus
favorables à la production de boissons alcooliques . Plusieurs
brasseries se situent aussi à Windsor ,
,
.
La production viticole de cette époque prévoit présage l’industrie actuelle dans
le comté d’Essex ,
. Outre Girardot et Robinet, qui sont les
principaux viticulteurs de la région, plusieurs autres commerçants produisent du
vin à Windsor, entre autres Leboeuf ,
et Charles
Montreuil ,
. Jules Robinet est considéré le chef de file des
viticulteurs d’Essex. Son magasin au coin des rues Sandwich et Mill existe
toujours aujourd’hui
,.
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